Équilibre

« Mon enfant ne parvient pas à trouver son équilibre. » On entend souvent cette phrase pour justifier les petites roulettes bruyantes (et, en fait, inutiles). Et si les chutes à répétition ne venaient pas de votre enfant, mais bien du vélo ? Car trouver son équilibre n’est jamais facile. À tout âge. Et c’est là qu’un bon matériel est important, pour éviter que les tentatives infructueuses n’annihilent rapidement tout plaisir. Les aspects suivants sont donc à prendre en compte lors de l’achat d’un premier vélo.

Le poids

Plus votre vélo est léger, mieux c’est ! En effet, un vélo lourd sera non seulement plus difficile à faire avancer, mais il pourrait également faire plus mal à votre enfant en cas de chute. Mieux vaut donc privilégier l’aluminium et le chromoly, deux matières qui offrent suffisamment de robustesse et de confort.

La taille

Pour son premier vélo, votre enfant doit pouvoir s’asseoir sur la selle avec les deux pieds à plat sur le sol. Plus le centre de gravité sera bas, plus il lui sera facile de trouver son équilibre. L’idée de pouvoir mettre ses pieds sur le sol pour éviter la chute permet également de le rassurer.

Votre enfant doit donc idéalement vous accompagner pour l’achat de son premier vélo. Néanmoins, si vous souhaitez lui faire la surprise, vous pouvez toujours mesurer la longueur de sa jambe. Pour ce faire, prenez un mètre, placez votre enfant debout les pieds à plat sans chaussures, puis mesurez la longueur du pied jusqu’au sommet de la cuisse du côté intérieur de la jambe. Pour calculer la taille d’un vélo, on se sert souvent du diamètre de la jante, exprimé en pouces. Vous trouverez ci-dessous les longueurs correspondant aux différentes tailles de jantes disponibles sur le marché :

• 12 pouces : longueur intérieure de la jambe de 35 à 43 cm (2 à 3 ans) 
• 14 pouces : longueur intérieure de la jambe de 40 à 50 cm (3 à 4 ans) 
• 16 pouces : longueur intérieure de la jambe de 45 à 55 cm (4 à 5 ans) 
• 20 pouces : longueur intérieure de la jambe de 55 à 63 cm (5 à 8 ans) 
• 24 pouces : longueur intérieure de la jambe de 61 à 71 cm (7 à 11 ans)

La longueur

La position influence énormément l’équilibre. Aussi, si votre enfant est trop penché vers l’avant ou est assis trop droit, il aura plus de difficultés à trouver et maintenir son équilibre. Ce problème est cependant très facile à résoudre avec un guidon réglable en hauteur, à moins que le vélo ne soit réellement trop petit pour votre enfant.

La forme du cadre

Veillez à ce que votre enfant puisse se tenir sur le sol sans être gêné par le cadre. Il existe de nombreux modèles dont le tube supérieur du cadre forme un coude pour permettre de s’arrêter et de descendre sans tomber ou se faire mal.

Les freins

Un « détail » que l’on a souvent tendance à négliger, ce sont des freins adaptés. Ces petits boutchous ne sont pas toujours prompts à agripper les leviers de frein, de sorte qu’il est primordial que ceux-ci puissent être facilement accessibles. Il existe par ailleurs des vélos avec des freins colorés. Chose très pratique pour apprendre à distinguer le frein avant du frein arrière sans avoir à expérimenter un soleil douloureux, mais aussi pour différencier la gauche de la droite. « Gauche » ou « droite » sont des concepts abstraits pour les jeunes enfants. Toutefois, si vous leur expliquez que le frein vert doit rester du côté du trottoir, ils assimileront les choses beaucoup plus rapidement.

D’autre part, si un vélo avec frein à rétropédalage (torpédo) est généralement très chouette à piloter (comprenez pour faire des dérapages spectaculaires), il est aussi plus difficile à manier quand l’on manque d’expérience. Le réflexe de rétropédaler pour freiner n’est pas naturel et sera donc plus fastidieux à inculquer que le fait d’appuyer sur les leviers de frein. Le système torpédo reste donc à éviter comme premier vélo.

Les accessoires

Il n’y a là aucune obligation, bien sûr, mais c’est chouette d’en ajouter ! Les enfants fiers de leur vélo auront plus de motivation pour l’enfourcher. Songez par exemple à :

• des perles colorées fixées aux rayons ;
• un petit panier à l’avant ou un porte-bagages à l’arrière pour transporter des affaires essentielles, comme une petite pelle ;
• une chouette sonnette ;
• un klaxon capable de produire différents bruits ;
• un petit drapeau (également très pratique pour localiser votre enfant) ;
• etc.

Le prix

Un vélo bon marché peut rapidement devenir cher si le vélo n’est jamais utilisé. En gardant à l’esprit qu’un bon vélo pour enfant peut très facilement être revendu à 70 % de la valeur d’achat, il s’agit d’un investissement qui ne pèse pas bien lourd face au plaisir et à l’indépendance que votre bambin pourra en retirer et qui sera plus ou moins vite rentabilisé. Si vous souhaitez acheter un vélo d’occasion, visez des marques telles que (par exemple) WOOM et Frog. On les retrouve chez beaucoup de marchands de vélos en Belgique et elles offrent un excellent rapport qualité-prix.