Getuigenis

Toen mijn dochter Cléo 1,5 jaar oud was, besloten mijn partner Annabelle en ik in 2018 om vijf maanden lang op fietsreis te vertrekken. We vertrokken in april en legden uiteindelijk zo’n 6000 km af, door Slovenië, Italië, Frankrijk, Ierland en Nederland. Het was een onvergetelijke reis die ik iedereen kan aanraden.

We hadden behoorlijk wat twijfels over deze reis. Kunnen we echt zo’n reis ondernemen met een baby van anderhalf jaar oud? Zal ze wel kunnen slapen in een tent? Zal ze zich niet vervelen? Na amper een week reizen beseften we al dat we ons geen zorgen hoefden te maken. Er kruipt uiteraard meer voorbereiding en organisatie in dan een clubvakantie, maar we waren allemaal heel snel gewend aan deze “nieuwe manier van leven”.

We vertrokken met twee trekkingfietsen, waarvan er eentje was uitgerust met een kinderzitje en een fietskar. Zo kon Cléo kiezen tussen genieten van het avontuur en ‘meefietsen’ in de open lucht of liever wat rusten/spelen in haar fietskar.

Om de reis af te trappen kozen we voor gemakkelijke fietsroutes (Vlaanderen, Nederland), maar geleidelijk aan wilden we van de gebaande paden af en iets wildere streken ontdekken (Ierland, Slovenië, enz.). Net die afwisselende landschappen waren een echte meerwaarde voor onze reis.

Met je kinderen op fietsreis! Goed gek?

Als je aan iemand vertelt dat je erover denkt om samen met je kinderen op fietsreis te vertrekken, krijgt je wellicht een scheve blik of verklaren ze je gewoon gek! Maar dit soort reizen is ideaal om je kinderen van het avontuur te laten proeven, terwijl je samen met hele gezin kan genieten van een deugddoende en verkwikkende vakantie. Met een beetje organisatie en voorbereiding heb je alles in de hand om er een onvergetelijk avontuur van te maken.

Op fietsreis gaan met jonge kinderen is vooral om de tijd te nemen en te genieten van de kleine geneugten die je samen onderweg tegenkomt. Elk schaap, elke speeltuin en (vooral) elke gletsjer die je onderweg tegenkomt, is het perfecte excuus voor je kinderen om even de benen te strekken … zelfs al was je laatste pauze amper 20 minuten voordien! Moraal van het verhaal: verwacht niet in 80 dagen de wereld rond te gaan!

Wat de afgelegde “afstand” per dag betreft, zaten wij op een gemiddelde van 40 tot 60 km per dag en dat hangt vooral af van het “ritme” van je kinderen. Hier moet je rekening mee houden als je je reismethode en -bestemming kiest. Exotische bestemmingen waar je pas elke 100 kilometer een dorp tegenkomt, zijn eerder te vermijden …

Je gezin klaarstomen voor een fietsreis?  

Bereid je fysiek voor

Je hoeft geen Rocky Balboa-training te volgen om je klaar te stomen voor je fietsreis. Begin met korte afstanden om je lichaam en je kinderen te laten wennen aan de specifieke kantjes van fietsreizen. Na enkele dagen ben je er helemaal klaar voor!

Bereid je kinderen voor op de reis

Er gaat niets boven een kort fietsweekendje om je voor te bereiden op een fietsreis. Zo kan je niet alleen je uitrusting testen, maar kunnen je kinderen zich ook voorbereiden op dit soort reizen.

Als je van plan bent om te kamperen of bivakkeren, zet dan al eens de tent op in je tuin als je er een hebt. Puur speelplezier voor je kinderen en ze zullen in de wolken zijn als je voorstelt om er een paar nachten door te brengen. Dit is de beste manier om hen te laten wennen aan hun “reishuisje” en ze zullen zich meer op hun gemak voelen als ze hun eerste nacht onder de sterrenhemel doorbrengen. Lees ook wat boeken of verhalen voor over fietsreizen, kamperen enz.

Welke neem je allemaal mee op gezinsreis?

In deze rubriek hebben we een aantal materialen opgesomd, specifiek voor gezinsreizen, die je best ook meeneemt. Als je op zoek bent naar een lijst met basisuitrusting, kan je hier even kijken.

Je kinderen vervoeren

Fietskar, zitje, tandem? Er bestaat geen ideale oplossing en alles hangt af van de duur van de reis, het tempo van je kinderen en de gekozen bestemming.

Reizen met een kinderzitje

Een kinderzitje is ideaal voor korte afstanden, maar het kan vrij oncomfortabel zijn voor je kind. Bovendien kan hij.zij snel in slaap kan vallen en een fietsstoeltje is allesbehalve comfortabel om dutjes in te doen.

Het voordeel van een kinderzitje is dat je kind in de buitenlucht kan zijn en samen met zijn.haar mama en papa het fietsavontuur beleeft. Smeer ook alvast je stembanden, want kinderliedjes zingen tijdens je reis is dolle pret.

Voor jonge kinderen raden we aan het kinderzitje te combineren met een fietskar. Zo heb je een plan B in geval van slecht weer en kunnen de kleintjes ook comfortabel een dutje doen.

Reizen met een fietskar

De fietskar heeft vele voordelen: het beschermt je kinderen tegen de regen, biedt hen een geruststellend “coconnetje” om in te slapen en zelfs te spelen, en zorgt tegelijk voor extra opbergruimte. De fietskar zal een echte bondgenoot zijn, vooral voor jonge kinderen. Bovendien is het bijzonder gemakkelijk om snel bij je spullen te komen.

Maar er zijn ook enkele nadelen natuurlijk, te beginnen met het gewicht dat je moet voorttrekken. Het risico op technische problemen (lekke band, krom wiel, enz.) is ook een stuk groter. Op lange reizen zullen je kinderen regelmatig “een luchtje willen scheppen”. Daarom raden we je aan om ook een kinderzitje op je fiets te installeren, zodat je kinderen wat “afwisseling” hebben.

Trekstang

Is je kindje vier jaar of ouder, dan kan je overwegen om de kinderfiets voort te trekken met een trekstang. Zo kan je kind zelf fietsen en kan je hem.haar voorttrekken als hij.zij moe is. Dat is een vrij goed alternatief voor het kinderzitje.

Anderzijds zijn er wederom enkele nadelen, zoals de lastige installatie van het fietszitje of het risico dat je kind in slaap valt terwijl je hem.haar voorttrekt. Een mogelijke oplossing is om ook een fietskar mee te nemen.

Semi-ligtandem

Als het budget het toelaat, is een semi-ligtandem ook een leuke optie en heel erg geschikt voor korte beentjes. De merken Cogito of Hase Pino bieden semi-ligtandems aan met een “ligstoeltje” waarop je kind zich comfortabel kan installeren en naar hartelust kan trappen.

Neem ik speelgoed mee?

Het beste speeltje om je kinderen onderweg te vermaken ben jij! Dus fris maar die klassieke kinderliedjes of -spelletjes wat op, ze zullen van pas komen (gouden tip!). Betrek ook je kinderen bij elke stap van de reis: laat ze de luchtbedden lossen, de tent opvouwen, een binnenband repareren …

Neem in geen geval een doos vol speelgoed mee, je zal genoeg speeltuinen tegenkomen of kinderen/gezinnen die je onderweg ontmoet en die blij zullen zijn om meer te horen over je avontuur en hun speelgoed uit te lenen. De kans bestaat ook dat je plots met allerlei speelgoed op pad bent die je kinderen hebben gekregen van campingeigenaren, medewerkers van toeristische diensten …

Enkele lichte, compacte spullen zijn natuurlijk altijd handig, zoals een vertelkastje om verhaaltjes te luisteren in de fietskar of iets om mee te tekenen tijdens de koffiepauze van de ouders.

Je reismethode kiezen: bivak, camping of logies? 

Er zijn verschillende manieren om met de fiets te reizen en sommige zijn al wat meer geschikt voor een fietsreis met het gezin dan andere. Het is erg belangrijk om je manier van reizen goed te kiezen, want dit zal de ideale bestemming bepalen. Als je liever op een camping verblijft, zijn er verschillende bestemmingen waar je een dicht netwerk van campings vindt zonder dat je vooraf moet reserveren (Nederland, België, Duitsland, enz.). Als je liever bij de plaatselijke bevolking verblijft via een website zoals Warm Shower of Welcome to My Garden, bekijk dan het netwerk en het aanbod goed op voorhand, want in sommige landen zijn de mogelijkheden zeer beperkt.

• Reizen en campings: De tent opzetten op een camping is zeker een fijne optie als je met het gezin op reis gaat. Je kinderen zullen zo blij zijn met de speeltuinen en eventuele animatie, dat je rustig je spullen kan klaarzetten/opbergen. Hier heb je ook het voordeel dat je flexibiliteit (je hoeft meestal niet te reserveren) kan combineren met comfort voor het gezin (douche, mogelijkheid om maaltijden te kopen, speeltuinen). Dit houdt natuurlijk wel in dat er moet worden geïnvesteerd in een kwaliteitsvolle (en lichte) uitrusting voor het hele gezin (zie de rubriek Uitrusting).
• Reizen en bivak: In sommige landen kan je wildkamperen, zoals Noorwegen, Schotland, Roemenië, enz. en andere landen, zoals Denemarken, bieden zelfs een dicht netwerk van “bivakplaatsen” waar je gratis je tent kan opzetten voor een nacht of twee. Maar opgelet, in de meeste Europese landen is bivakkeren verboden. Deze manier van reizen heeft het grote voordeel dat je niet naar een specifieke plaats toe moet (camping, logies, enz.) en dat je vrij bent om te stoppen wanneer je wil of… wanneer de kinderen willen! Hierbij moet je niet alleen goede ‘kampeeruitrusting’ voorzien, maar moet je er ook voor zorgen dat je voldoende voeding en water bij je hebt. In landen waar bivakkeren is verboden, kan je gerust bij een boer gaan aankloppen om te vragen of je je tent op zijn akker of in zijn tuin mag opzetten. Onmogelijk om te weigeren als ze die engelengezichtjes (van je kinderen) zien!
• Reizen en logies: Verblijven in logies (hotel, B&B) is de minst flexibele optie, maar kan noodzakelijk zijn als het weer echt niet meezit of wanneer je een goed knus bed nodig hebt. Met een beetje organisatie is dit zeker een interessante optie voor korte reisjes (1 of 2 weken). Maar er zijn ook weer enkele nadelen: het is niet altijd gemakkelijk om logies te vinden waar je je fietsen veilig kan stallen, al je bagage naar je kamer kan dragen, of gewoon de capaciteit hebt voor het hele gezin binnen een redelijk budget. Je verliest vooral aan “flexibiliteit”, want je zal niet echt afstanden kunnen inkorten of verlengen in functie van je gemoed of wat je onderweg tegenkomt.
• Logeren bij de lokale bevolking: Via verschillende sites kan je ook bij de plaatselijke bevolking logeren of gewoon een tent in de tuin opzetten (Warm Shower, Couchsurfing, Welcome to My Garden, enz.). Zo kan je leuke mensen ontmoeten, maar het kan ook zeer handig zijn als er op bepaalde delen van je reis geen camping of logies zijn. Anderzijds moet je op voorhand contact opnemen met je potentiële gastheren om af te spreken en zeker te zijn dat je er terecht kunt.

Je bestemming kiezen

Zijn warme landen de enige optie?

Als je een fietsreis wil maken met jonge kinderen, is het heel erg belangrijk dat je rekening houdt met de temperatuur. Zelfs als je de ideale uitrusting hebt om de Everest te beklimmen, vinden jonge kinderen het meestal niet leuk om “opgesloten” te zitten in een slaapzak en kunnen ze het ’s nachts koud krijgen als de temperatuur te veel zakt. Onder 10°C kunnen kleine kinderen het koud hebben bij de “onbedekte” zones (gezicht, hals, enz.). Hoewel je perfect naar noordelijke landen kan reizen, moet je tocht eerst nagaan welke minimumtemperaturen je kan verwachten. Bekijk zeker en vast eens de temperatuurgeschiedenis van de laatste jaren.

Wat is de beste bestemming voor een fietsreis met het gezin?

België heeft in ieder geval een zeer goede fietsinfrastructuur met het RAVeL-netwerk. De EuroVelo-routes die door België lopen, volgen grotendeels dit netwerk. Daarnaast zijn ook de EuroVelo-routes langs de Belgische kust ideaal om met het gezin op pad te gaan. Je vindt alle informatie op de nationale website www.eurovelobelgium.be.

De EuroVelo 6, ook wel de “Nantes-Boedapest” genoemd, wordt vaak beschouwd als de odyssee voor fietsreizen met het gezin. Veilige infrastructuur, weinig hoogteverschillen, ideale temperaturen, talrijke logies en campings, kortom, alles wat je nodig hebt voor een gemakkelijk te organiseren gezinsreis. Heb je wat inspiratie nodig? Bezoek dan de website van Olivier Bourguet, waar hij zijn vijf maanden durende fietsreis met het gezin beschrijft.

De EuroVelo 12 – Noordzeekustroute, dat gedeeltelijk door België loopt, of de Vélodyssée is ook erg populair om zijn groene wegen, waar kinderen kunnen genieten van strand en zee in een streek waar er campings en bezienswaardigheden bij de vleet zijn voor een welverdiende pauze.  

Ook de EuroVelo 15 is een ideale route voor gezinnen, want het is aangemerkt als een “gemakkelijke” fietsroute. Dit betekent dat het een uitstekende optie is voor gezinnen die wat willen oefenen of zich willen voorbereiden op langere afstanden. Het grootste deel van de route loopt over afgescheiden fietspaden of wegen met weinig verkeer, wat het zeer veilig maakt voor gezinnen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden, er is natuurlijk nog veel meer.

GPS of kaarten?

Als je dan uiteindelijk je route hebt bepaald, vraag je je misschien af of je best een gps of kaarten gebruikt. Kaarten moet je overal meenemen, wat lastig kan zijn voor een langeafstandsreis. Maar het blijft een zeer interessante optie voor een reis enkele weken.

Er bestaan ook veel gps-toestellen voor fietsen, net als smartphoneapps, die ideaal zijn voor fietsreizen, zoals “Open Street Map”. Neem zeker een reservebatterij mee als je er afhankelijk van bent voor je route.